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親愛的許醫師：
我的小孩三歲了，平日活潑可愛，但是最近一個月在臉頰邊斷斷續續冒出紅紅小疹， 只見他不時用小手去抓，一直抓，抓得臉皮都好像要破了。
我們在附近診所看了病，醫師建議我們轉診去看皮膚科，說可能是異位性皮膚炎，需要進一步做診斷和處理。
我ㄧ聽到異位性皮膚炎，再看看醫師的臉，就感到懷疑是不是很麻煩的病。皮膚發炎擦擦藥不就會好了嗎？什麼叫做異位性皮膚炎？我不太懂，心裡不禁感到不安。
其他的小孩子也會這樣嗎？自己的小孩時常抓，恨不得能代他不舒服。
請問醫師，打擾了。
新莊 周太太
大家好！
這封新莊的來信，讓我頗為感動並感慨。
「異位性皮膚炎」對大多數人而言，確實是一聽到就覺得是麻煩的名詞。它是嬰幼童的三大過敏性疾病之ㄧ ，以罹患人數來說，排名第三，
僅次於過敏性鼻炎與氣喘，盛行率約為10~20%，是兒童最常見的慢性皮
膚病，雖然不及過敏性鼻炎與氣喘有明顯增加的趨勢，但是在這三大過敏性疾病中，卻是比較不好處理的疾病。
異位性皮膚炎相對於過敏性鼻炎或氣喘，的確會讓家長或病童，覺得難以處理，不論是擦藥、吃藥、生活環境等各方面，都要比其他過敏疾病更費心甚至連醫師都覺得棘手，因為它的處理要從很多方面同時去考量。臨床上，罹患嚴重異位性皮膚炎的幼童數雖然占的比例不高， 但是對家長與醫師而言，這種病童卻需要更加重視及投入更多的心力。
何謂異位性皮膚炎？
「 異位性皮膚炎」從名稱上看就知道主要的發炎病徵表現在皮膚上。所以異位性皮膚炎的孩童，第一眼就可以看到患者皮膚乾乾的，容易脫皮，甚至指甲也脫屑。
至於皮膚發炎，為何那麼令病童感到不舒服呢？
從身體而言，皮膚是全身性面積很廣的器官。發炎的皮膚會癢，而全身性的不舒適更大，除了干擾生活作息外，常常也影響睡眠品質，處理不好，對小朋友的身心來說都是很大的負擔。
再則，若是幼兒時期沒有控制好，上學之後，也影響病童學習的專注力；也因為病童很容易遭到同學誤解，外觀上看起來以為是骯髒而遭到排擠，影響與同儕之間的互動，大大影響社交生活。
若大家都能了解「異位性皮膚炎」，對病童與家長也能多一分理解和幫助。
「過敏性皮膚炎」中文的翻譯，是從原文的異位性皮膚炎（atopic dermatitis ）翻譯而來。「atopic」這一詞語的意思原意為「錯置 」，就是「異位」，「異位性」是指發生過敏病症的傾向。
簡單說，過敏是一種慢性發炎反應，當它的反應主要發生在皮膚上，就是異位性皮膚炎，異位性皮膚炎就是過敏性的皮膚炎。診斷上，具有 至少三項以下的主要特徵，分別為：
一 、癢疹
這是最典型的症狀。
異位性皮膚炎就是皮膚發炎，發炎的部分就有紅疹，也就是發炎的疹子，發炎的疹子就會癢，也就是癢疹。
小朋友因為癢就抓，有時是自主的，但多半是不自主的，大人還能克制，在小朋友則很困難，於是形成這樣一個情形：
抓 ► 紅、 發炎更厲害 ► 更抓 ► 更癢 ► 嚴重、更癢的惡性循環。
二、 慢性或慢性反覆發作的皮膚發炎
慢性的皮膚發炎，在時間上就會是長期的發炎特別是反覆性發炎的 一種狀態， 好一點，差一點，好好壞壞，至少幾個月。
至於慢性反覆的時間會持續多久，則要視異位性皮膚炎的嚴重情況而定。
臨床上， 家長抱著出生不久的嬰幼兒來看診，常常是因為小貝比臉上有紅疹， 長很擔心是否為異位性皮膚炎。
通常一般狀況不會是， 即使可能是，也不會在這 1~2個月就能典型的表現出 異位性皮膚炎的特徵來。
換句話說，異位性皮膚炎的診斷需要一段時間的觀察， 不是短時間就能確定診斷。基本上異位性皮膚炎的診斷時間， 通常需要3到6 個月的時間才能確診。
三、 皮疹的典型形態與典型分布位置
為什麼會有皮疹的典型形態呢？
因為異位性皮膚炎是慢性反覆發作的過程當急性發炎的表現，疹子就是會發紅。如果厲害，還會流出組織液，有時會脫皮，好一點的或有結痂。
當慢性的時候，也就是疹子稍微好一點，此時皮膚增厚，角質增生，摸起來很粗糙，有些會有 苔癬化的樣子，表示皮膚長期發炎的結果。
一個典型的異位性皮膚炎表現，就是同時有急性和慢性濕疹的混合 另外，這些典型皮膚炎分布的位置， 會隨年紀而不同，在臨床上可分三期：
第一個時期嬰兒期：小嬰兒一歲之前，通常表現以臉部、頭皮、上耳、四肢伸側。
第二個時期兒童期： 大一點2~3歲 ，多為眼睛周圍、嘴巴周圍而紅疹也由四肢伸側漸漸轉往屈側， 有時頸
部上也會出現。
第三個時期青春期及成人期： 典型在手腳屈側，基本上症狀局 限在手腳。
四、 病患本身或家族過敏病史
異位性皮膚炎患者通常有個特性，就是與遺傳有關。有典型的個人或家族過敏病史，如氣喘、過敏性鼻炎、或異位性皮膚炎。
簡單說就是有很強的家族過敏史。
因為與遺傳有關，所以在一歲以前就會有症狀出現根據統計，有一半的異位性皮膚炎在1歲以前就會有一些症狀出現，因為很早發現，如果控制得好，稍為長大到一歲以上時候，其中有一半就會改善很多然而剩下一半控制不好的，情況就會愈來愈嚴重。
在前面篇章中曾談過，各類過敏性疾病會像進行曲的樂章一樣隨著時間出現 ： 每一年齡層的過敏性疾病的盛行率不同明白說，發生在一個人身上的過敏性疾病，會隨著年齡增長而逐漸改變，簡單如同這樣：
最早期的腸胃道與皮膚過敏症狀 ► 1~3 歲 呼吸道氣喘 ► 4~6歲之後過敏性鼻炎
（可以參考第十三篇 嬰幼兒過敏相關問題）
因此如果異位性皮膚炎照護不好，患有異位性皮膚炎的孩子之後往往也容易合併有過敏性鼻炎、氣喘等症狀，診治上、照護上都要更費心了。
所以， 最後還是要叮嚀大家，對於小朋友皮膚上的紅腫發癢不要掉以輕心，但是也不要惶恐地遽下結論。
ｖ（＾＿＾ｖ）♪
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