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敬愛的許醫師：您好！
我的小孩平常呼吸並不喘，只是晚上會咳而已，可是有醫師竟然診斷說他有氣喘，怎麼會那麼嚴重？同樣是咳嗽，鄰居小孩還會喘，醫師卻說他只是感冒，鼻子不通而已。什麼跟什麼嘛！
氣喘不是咻咻的喘嗎？不然是怎樣？能不能一次就治好？如果真的有氣喘，我們要怎麼辦？
根據調查資料，孩童出現過敏的比例越來越多，過敏性鼻炎、氣喘、異位性皮膚炎，為最常見的三大過敏性疾病。而其中氣喘排名第二。
氣喘的比例人數雖然不像過敏性鼻炎那麼多，但是通常大家對於氣喘比較有警覺性，因為氣喘有比較典型的急性發作表現，相對於過敏性鼻炎好像只是打打噴嚏而已。
因此，一般人的特定印象，一旦聽到醫師診斷出患有氣喘病，就緊張認定有危險性。這一方面是因為一些名人的過世跟氣喘有關，另一方面是大家對氣喘的正確認識還不足。
根據統計，比例上排名第二多的過敏性疾病氣喘，約占孩童人數的20％，換句話說：每5個小朋友中就有一個小朋友患有氣喘。加上季節交替、氣候變化劇烈、空氣污染，便有些呼吸道不適的症狀出現，使得每年秋末冬初都成為氣喘的好發季節。
然而一個小朋友喘咻咻的被帶來門診，究竟他是氣喘？還是呼吸道感染呢？我們就先來釐清一些重要的觀念。
壹、 首先來認識什麼是氣喘？
氣喘， 簡單的說是呼吸道支氣管的過敏性疾病。
在這裡強調一個觀念：過敏不是某種疾病，而是一種病理機制 。如果醫師說你「過敏」，不是說你有過敏這個病，它只是一種病理機制-組織的慢性發炎反應 重點在要視病理機制發生在哪裡，才說有什麼過敏性疾病。
當發炎反應發生在支氣管時，就是過敏性支氣管炎，我們習慣稱 為氣喘病。
當發生在鼻腔時，稱過敏性鼻炎。
當發生在眼睛時，稱過敏性結膜炎。
當發生在胃腸時，稱過敏性胃腸炎。
當發生在皮膚上時，稱為異位性皮膚炎。
過敏是慢性發炎反應，而氣喘指的是支氣管的發炎反應，只是這種發炎在臨床上的表現，往往是急性喘起來。因為急性喘起來的樣子，符合急性疾病的症狀，於是立刻來就醫或送急診，給藥後就緩解了，以致於大家以為氣喘只是急性病。
所以在此要強調一個觀念：氣喘其實是一種慢性的疾病 但是在臨床上，它不僅是急性發作的疾病，更重要的是針對它根本發炎狀態的解決。為什麼這樣說：因為這在治療上有很不一樣的處理原則。
換句話說，臨床治療不僅要積極處理急性的部分，一定還要把根本的那種慢性的發炎狀態也要積極處理好，這樣的過敏性疾病才會得到最好的控制。
貳、 再來認識氣喘在臨床上究竟有怎樣的症狀？
氣喘的第一症狀，就是「喘」，也就是說「喘」是氣喘的典型症狀，但是氣喘，還有其他臨床上的狀況：
一 、 喘 。
喘是氣喘的典型症狀。然而怎樣的程度才是醫學臨床上所謂的「喘」呢？
喘的意思是呼吸很快，又很用力。一般人的呼吸胸部正常起伏，但是氣喘病患急性發作時，病人因為支氣管收縮，所以呼吸很短促，而且吸氣必須很用力，甚至有肋骨下凹、胸骨凹陷，肋間肌也在用力的現象。
二、 胸悶現象
因為呼吸急促、用力，呼吸道分泌物增加，引致呼吸不順至困難，所以常會感到胸悶不適。
三、 慢性咳嗽
因為氣喘是支氣管的發炎反應，發炎就會有分泌物產生，呼吸道受到刺激，就會咳嗽，尤其是遇到過敏原時，更會引起強烈的反應，於是不斷咳嗽，簡單說，有時候咳嗽比氣喘急性發作更經常表現，而這種咳嗽就是慢性的一直咳。也可以這樣說：氣喘發作，會以慢性咳嗽的方式表現。
由於很多兒童氣喘是以慢性咳嗽為主要症狀，尤其發生在晚上孩子睡覺時候。因此臨床上相較於日咳，醫師會更重視夜咳，會特別注意其中的訊息跟白天的咳嗽不一樣，長期夜咳常常跟過敏有關。
這兒還要跟大家強調一點：雖然「喘」是氣喘的症狀，但是不是所有的氣喘都會喘，有些孩童的氣喘， 咳嗽是它唯一的症狀。 臨床上 也不要拘泥他一定要喘，才考慮他是否有氣喘。
四、 經常感冒的樣子
門診中經常有家長主述：小朋友的感冒怎麼都不會好，懷疑是不是有過敏？
感冒不會好，當然不一定是氣喘。然而若是感冒以致喘鳴，3到7天感冒痊癒後喘鳴就應該消失。
感冒原本就是上呼吸道感染，此時呼吸道會變得比較敏感；而過敏性孩童的支氣管本來就敏感，感冒症狀不容易痊癒，再加上原本過敏的症狀，會拖長整個感冒的病程，這時候也特別容易引起氣喘急性發作，因此若在感冒之後， 出現久咳不癒或呼吸急促，可能要高度懷疑他是過敏性呼吸道，甚至於是氣喘。
氣喘症狀變化多，正確診斷氣喘需要非常詳細的詢問病史及身體檢查。
五、 運動不耐
最常見的情況是稍微跑跑就會身體很不舒服，一定要休息。一般正常人運動中不免會有些喘，但是稍微休息就會緩解
若是稍稍運動，跑一跑就不舒服，甚至於還要吸藥緩解，遇上這情況也要考慮是否有氣喘過敏狀況？然而這情形很難在 臨床上取樣，只能靠問診來推斷。
由於氣喘的小朋友一運動就會喘起來，因而以往一般人常誤以為氣喘小朋友不能運動，以為一運動就有生命危險，上體育課時就叫他在旁邊休息。現在看來那是不正確的方式，因為過去藥物並不發達，無法控制好氣喘，又對氣喘認識不夠以為會有生命危險的狀況，而現在對於控制良好的氣喘兒，已經沒有限制運動的建議了。
六、 吃到冷飲或甜食之後，就會咳嗽不止。
門診中經常有家長問道：氣喘兒可不可以吃甜食或冰品？
吃冰會不會影響氣喘的控制或誘發氣喘？
關於冰這個因素，在西方國家其實沒有禁忌 但是東方醫學臨床的經驗確實發現吃冰容易誘發氣喘，當然這跟種族或基因有關。有研究確實指出：過敏的小朋友吃冰後會影響呼吸道，誘發氣喘。
如果臨床問診或觀察，小朋友一吃冰就會立刻喘，或者當晚就會急咳，這也可以是孩童氣喘的表現。臨床上還發現：特別甜或特別油膩的食物，也會讓小朋友的呼吸道分泌增加，確實會易於引起氣喘。
當然這些狀況不是每一位氣喘兒都會發生，因人而異。
相較於其他過敏性疾病，父母對氣喘發作便會特別緊張。
所以要再次強調：氣喘是一種慢性病，需要長期仔細的觀察與追蹤，從正確了解症狀入手，懂得如何保健有氣喘的孩童，大部份的氣喘兒還是可以有痊癒的機會。
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