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親愛的許醫師：您好。
「幼年型特發性關節炎」這疾病，常常被家長忽略了，因為不懂得小朋友的關節疾病。鄰居的一位小朋友因為長時間的膝蓋腳踝關節疼痛腫大，前往大醫院檢查，醫師說是幼年型特發性關節炎，也提到是一種常見的兒童風濕性疾病。
請問醫師：只要小朋友的關節疼痛或腫脹，就是罹患幼年型特發性關節炎嗎？
或是罹患幼年型特發性關節炎一開始會有什麼症狀？又要接受怎樣的治療呢？
_____________________ 讀者敬上
幼年型特發性關節炎是一種發生在16歲以下兒童時期的疾病，會引起一個或多個關節發炎及腫脹，而讓幼童感到關節疼痛及僵硬。主因是自己身體的免疫系統攻擊自己身體關節裡的滑液組織，是一種自體免疫疾病。
然而，這「幼年型特發性關節炎」的診斷不是很容易，至於需要有六週的症狀持續期間。而在診斷程序中，最重要的是要先排除其他可能的疾病。
壹 、幼年型特發性關節炎的鑑別診斷
ㄧ、 幼年型特發性關節炎雖然屬於自體免疫疾病，卻又不同於其他自體免疫疾病。
例如最重要的川崎病。雖然川崎病也是一種原因不明的自體免疫疾病，但是依據的臨床表徵：發燒、 四肢肢端的變化、身上有疹子、 眼睛紅腫充血、口腔與黏膜的變化、頸部淋巴結腫大。臨床上，只要符合了四個標準症狀，就可以確診為川崎病。
再如類過敏性紫斑症，也屬原因不明的疾病，其中有一症狀就是關節痛，但是類過敏性紫斑症有三大典型的症狀，符合三個標準症狀，即可診斷為過敏性紫斑症。
然而幼年型特發性關節炎，並沒有類似地說符合某些指標或症狀條件，就能很快地確定是此種疾病。
就因為不是能依照幾個症狀就能確診，所以很容易被忽略，錯過了黃金治療的時期。一旦關節發炎拖久了，導致小朋友的運動與成長發育都受到影響，最後出現身體上的障礙，甚至不良於行。
二、排除其他可能的疾病
診斷幼年型特發性關節炎之前，有一項非常重要鑑別診斷的步驟，就是要排除其他可能的疾病或狀況。臨床上常見需要列入考慮的情況，包括：
1、化膿性關節炎或骨髓炎：需要給予一段時間的抗生素。
2、反應性關節炎（reactive arthritis）：是一種無菌性的關節炎。因為是反應性，雖然有關節炎的症狀，但是關節中並沒有任何細菌。
最常見的情形是腸道細菌性感染之後呈現的關節痛。關節發炎或疼痛的症狀並不是因為病菌直接侵入感染所造成的，而是身體受到致病菌感染時，免疫反應異常的現象，因此這類疾病被稱為反應性關節炎。簡單的說是身體因為細菌的關係，導致短暫時間的關節發炎。腸胃道感染後的關節炎是比較常見的。
這種情況，給予止痛藥之後，症狀就會消失了。
3 、創傷
關節肌肉或者關節周圍肌肉的扭傷、拉傷，而導致的關節不舒服。
4、 全身性紅斑性狼瘡
全身性紅斑性狼瘡是一種比較特殊的風濕性疾病。是自體抗體攻擊全身各器官而導致的全身性疾病，也會導致關節發炎。
在診斷幼年型特發性關節炎時，要排除病童不是罹患紅斑性狼瘡。
5、白血病、骨腫瘤、骨癌
這是偶有的案例。白血病就是白血球不正常增生的血癌。白血病、骨癌細胞異常增生時，初期可能以關節炎表現。在下「幼年型特發性關節炎」的診斷前，有時會需要施行骨髓的檢查，就是為了能排除是白血病或骨癌細胞的增生所致的關節炎。
6、成長痛：
對於小朋友來說，這是較前述更常見的症狀。（關於成長痛，將於下一篇中詳說。）
排除了上述可能的其他疾病或狀況，才可以進行幼年型特發性關節炎的診斷。
有經驗與專業的醫師，同時在足夠的時間積累症狀下，才能確診。
貳、幼年型特發性關節炎的治療
臨床上確診以後，積極處理，只要家長配合，都能掌握黃金有效的治療時期。
對於幼年型特發性關節炎，臨床上，可以從兩部分著手：藥物治療與非藥物治療。
一、藥物治療
（ㄧ） 第一類藥物：非類固醇類消炎止痛藥，通稱為NSAIDs，都有解熱、鎮痛、消炎的效果，可用作短暫症狀治療，舒緩病童疼痛與發炎狀況。
（二）第二類藥物：抗發炎藥物
幼年型特發性關節炎屬於自體免疫疾病，免疫系統被活化了，以致關節發炎，為抵抗發炎，急性期最有效的控制藥物，即為類固醇，能迅速消炎、止痛和消腫。
類固醇的使用原則，要視症狀嚴重情形：若為局部嚴重發炎，可用局部注射類固醇 若為全身性的嚴重發炎，則使用口服或注射型類固醇。雖然說類固醇只能 短期使用， 但是在急性期時， 仍然要使用類固醇，將發炎情況迅速控制下來，否則全身的免疫系統攻擊自身器官，造成肝脾腫大或心包膜積水、肋 膜積水，對病童的影響更大。
（三）第三類藥物：免疫調節劑或稱為「疾病修飾抗風濕藥物」。
免疫調節劑屬於非類固醇藥物，是一類能修飾、促進和調節免疫功能的藥物。相對於類固醇藥物，免疫調節劑是可以服用較長時間的藥物。
臨床上，對風濕性疾病的控制，這一類藥物是最有特色的用藥，免疫調節劑是一大類藥物的總稱，其中包括非常多種類的藥物。至於用何種藥物，服用多長期間，醫師會視病人的身體、臨床上的反應而選擇最適宜者。
（四）最新的藥物：生物製劑(biological agents)
隨著免疫學、分子生物學以及基因工程的進步，近年來，針對自體 免疫疾病，科學家利用生物科技設計出各種生物製劑， 作用相似於癌症腫瘤的標靶藥物。
生物製劑可以直接針對發炎反應進行平衡，全面進行抵抗或阻截訊號傳送，令免疫系統停止攻擊身體。因為是作用於特定的細胞激素，副作用比類固醇少，但是並非每個人都適合，而且價格比較昂貴。
二、非藥物治療
因為這種幼年型特發性關節炎不易診斷，又包含著時間上的延遲，若有病童的關節因為疏忽已經產生破壞，錯失治療，就需要復健輔助、關節修補、及手術上進行修復了。
整體來說，臨床上只要確立診斷，及時治療，通常不會惡化到這種關節被破壞或變形的程度。對於幼童來說，因為幼童的骨骼還在生長，醫師擔心的是萬一某關節被破壞了而停止成長，以致未來形成長短腳，就是很不願樂見的情況了。
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